Aunque la tecnología de modelado BIM 3D ha ido en aumento en la construcción de prefabricados, muchas empresas siguen confiando hoy en día en soluciones internas desarrolladas a medida para sus necesidades CAD y demás. Este era el caso de Fabcon Precast cuando Kim Capel, ahora vicepresidenta de Servicios Técnicos, se incorporó a la empresa en 2014.
Fabcon es una empresa líder en prefabricados de hormigón en Estados Unidos, con siete sedes que se extienden desde Nueva York hasta Kansas y que prestan servicios de todo tipo, desde ingeniería y fabricación hasta logística e instalación.
Capel llegó a Fabcon con la visión de un sistema de producción autónomo y totalmente integrado que transfiriera sin fisuras la información del plano a la fábrica. Pero primero tuvo que encontrar la forma de renovar el software de cálculo y CAD desarrollado a medida de Fabcon. Durante mucho tiempo, la empresa había compartido la percepción común de que las soluciones internas personalizadas eran mejores y más baratas que el software proporcionado por proveedores externos. Sin embargo, el coste de mantenimiento de sus herramientas internas era mucho mayor de lo que parecía.
A continuación, analizaremos algunos de los escollos más comunes con los que se encontró Fabcon y veremos cómo la visión de Capel se está haciendo realidad con la ayuda del software BIM Allplan, consolidando la posición de Fabcon como líder del mercado de prefabricados de hormigón.
Las deficiencias de un software a medida
Costes informáticos ocultos
Es fácil pensar que mantener el dinero en la empresa resulta más barato que pagar a un proveedor externo. Pero la realidad, como se dio cuenta Fabcon, es que el coste de pagar a un desarrollador a tiempo completo a lo largo de muchos años, más el tiempo de producción perdido cuando surgían problemas, suma una cantidad significativa de dinero.
Depender de una sola persona para mantener sus sistemas en funcionamiento también provocaba muchas situaciones de gran tensión con un único punto de fallo. Si el desarrollador estaba enfermo o de vacaciones, ¿qué iban a hacer? Para Capel, era como si su empresa estuviera en un estado de pánico constante, esperando la próxima avería del software, una situación que no era sostenible.
El factor soporte fue una de las razones clave por las que Fabcon decidió adquirir un nuevo sistema de software. En lugar de depender de un único punto de fallo, Capel afirma: "Hay otros clientes con los que puedes ponerte en contacto, hay buenas prácticas establecidas y, cuando algo se estropea, hay todo un equipo de asistencia al que puedes llamar en lugar de a una sola persona."
Interoperabilidad y problemas de mantenimiento
Aunque un software desarrollado a medida podría, en teoría, ajustarse con precisión a las necesidades y flujos de trabajo de su empresa, la capacidad limitada de sus desarrolladores internos puede dejar rezagadas las capacidades de su software, especialmente cuando se trata de interoperabilidad.
Fabcon experimentó este problema de primera mano con sus soluciones internas. Contar con configuraciones IT desconectadas entre sus distintas funciones empresariales les obligaba a dedicar mucho tiempo a la introducción de datos redundantes, lo que a veces provocaba imprecisiones e impedía a su personal añadir valor a sus procesos.
Además, cuando un programa se actualizaba, podía crear una reacción en cadena de problemas que afectaban a su producción. Dada la velocidad a la que cambian las nuevas tecnologías y la antigüedad de su solución personalizada, su software podría llegar a un punto en el que fuera necesario reescribirlo por completo para que funcionara.
Entre la compatibilidad, la interoperabilidad y la capacidad de actualización, Capel dijo que para ella no había ninguna duda: era hora de cambiar.
Fabcon Precast es líder en ingeniería, fabricación e instalación de estructuras prefabricadas de hormigón, con siete centros en Estados Unidos. © Fabcon Precast
Encontrar una solución mejor
Una plataforma 3D estable
Al mismo tiempo que Fabcon empezaba a alcanzar los límites de su software interno, cada vez eran más los contratistas y propietarios de edificios que solicitaban modelos BIM como parte de los entregables de sus proyectos. Capel empezó a buscar un software BIM 3D para sustituir a sus sistemas informáticos internos.
Los planos de producción eran la columna vertebral de su negocio, y la principal prioridad de Fabcon era encontrar una plataforma estable que mantuviera sus planos y datos de proyecto precisos y accesibles en todos los departamentos.
"Nuestros planos son realmente el centro de todo lo que hacemos", dijo Capel, "por lo que debe ser lo más importante y la plataforma más estable que tengamos".
A diferencia de sus soluciones internas, querían algo que pudiera actualizarse fácilmente y que fuera compatible con todo, desde los láseres de su planta hasta su sistema ERP.
Aumento de la eficacia y valor añadido
Finalmente, Fabcon decidió invertir en el software BIM Allplan Planbar. Descubrieron que el producto también les ayudaba a resolver otros retos de su negocio. La gestión de cambios, que anteriormente había sido un punto delicado, se convirtió en automática, ya que los cambios realizados en el modelo se actualizan en todas partes.
"Haces un cambio aquí y se actualiza en todas partes", explica Capel. "Cuando se lo enseñamos a nuestros usuarios, se hizo el silencio en la sala".
Esta y otras funciones inteligentes ofrecieron importantes ganancias de eficiencia —"estoy hablando de días", dijo Capel— y permitieron al personal de Fabcon empezar a agregar valor y mejorar la calidad de otras maneras. Aunque muchas empresas pueden resistirse al cambio, Capel afirma que el personal está totalmente convencido de las ventajas que ofrecerá el nuevo software BIM.
"Lo que realmente me interesa es cómo podemos prestar el mejor servicio a nuestros clientes", afirma Capel. "Si podemos atender a nuestros clientes más rápido y que haya menos errores internamente, eso es una gran victoria".
