La sostenibilidad y las preocupaciones medioambientales son cada vez más importantes en los proyectos de construcción. Mientras que el uso de materiales y métodos más ecológicos son áreas a las que se presta cada vez más atención, garantizar la menor cantidad posible de residuos es otra forma de reducir el impacto medioambiental de la construcción.
Por ejemplo, solo en Inglaterra, el 63% del total de residuos generados en 2016 se atribuyó a la construcción, demolición y excavación (según el Construction Leadership Council1). Mientras tanto, en Estados Unidos, los residuos de construcción y demolición en 2015 fueron casi 2,5 veces los generados municipalmente, según su Agencia de Protección Ambiental2 y el panorama nacional3.
Los índices de recuperación de residuos de construcción pueden ser bastante elevados, pero siempre es posible trabajar más con el fin de reducir la generación de estos en su origen. El sector de la construcción, siendo uno de los que más residuos genera a nivel mundial, debe pensar en nuevas formas de gestionarlos y reducirlos para ayudar a minimizar el impacto en el medio ambiente y conservar los recursos naturales. Aunque conseguir un nivel de residuos cero en la construcción parece casi imposible, la combinación de una serie de enfoques. incluida la metodología BIM, puede ayudar a conseguirlo.
Recuperación de residuos
Gran parte de los que se generan en la construcción se pueden recuperar y ser reciclados como áridos, tal el caso del hormigón, los ladrillos y el asfalto, así como también se pueden recuperar otros tipos de residuos y utilizarlos para otros fines. Por ejemplo, las placas de yeso se pueden descomponerse y reciclar como nuevas, del mismo modo que el cartón, que ya se recicla ampliamente. El polietileno también se puede lavar y transformar en pellets, que pueden ser utilizados para diversas aplicaciones.
Energía a partir de los residuos
Consiste en utilizar el material de desecho como combustible para obtener energía, por ejemplo, electricidad. La madera se puede recolectar y utilizar como combustible de biomasa, los residuos alimentarios del lugar se pueden emplear en una instalación de digestión anaeróbica para crear electricidad a partir de los gases y fertilizantes agrícolas, y otros residuos generales que no pueden ser reciclados, se pueden incinerar para obtener electricidad (CDR - Combustible Derivados de Residuos).
Construcción fuera del emplazamiento
Eliminar la mayor parte del trabajo de construcción en la obra y, en su lugar, pasar a utilizar componentes prefabricados o modulares también puede ayudar a conseguir un nivel cero de residuos en la construcción. La mayor precisión significa que se desperdician menos materiales, y los residuos que se generan se pueden recuperar más fácilmente y ser reciclados o utilizados para proporcionar energía.
Reducción de residuos
Aunque los residuos que se producen en una obra son el resultado directo de los trabajos de construcción, la prevención de estos comienza en la fase de diseño: optimización para utilizar menos materiales, especificación de materiales reciclados o elección de componentes con una vida útil más larga pueden ayudar a reducir los desechos que se generan en la obra en primer lugar. Otros enfoques incluyen la especificación de materiales que tienen un propósito futuro más allá de la vida del edificio, o el diseño de estructuras que pueden ser fácilmente adaptadas a otros usos, mantenidas sin generar residuos, y deconstruidas para que los materiales puedan ser reutilizados. Incluso diseñar con mayor precisión puede ayudar a evitar las repeticiones de trabajo y el desperdicio de materiales, así como también la sobreestimación de las cantidades y reducir el número de datos inexactos en un proyecto.
Una nueva mentalidad
Lo que está claro es que para evitar el despilfarro en la construcción hace falta una nueva mentalidad: pasar del "construir y tirar" a la "construcción circular", donde aprovechar al máximo nuestros recursos sea una práctica habitual. De esta manera se podrá conseguir realmente un nivel cero de residuos en la construcción.
2 https://www.epa.gov/sites/default/files/2020-04/documents/construction_snapshot_3-31-20.pdf
